中水(reclaimed water)是指各种排水经处理后,达到规定的水质标准,可在生活、市政、环境等范围内重复使用的非饮用水。中水一词从20世纪80年代初在国内叫起至今20多年,现已被业内人士乃至缺水城市、地区的部分民众认知。开始时称“中水道”,来于日本,因其水质及其设施介于上水道和下水道之间。中水就是再生水,在污水工程方面称为“再生水”,工厂方面称为“回用水”,一般以水质作为区分的标志。
水是地球上一切生命赖以生存、不可缺少的重要物质,又是不可替代的重要自然资源,由于世界人口增长和社会经济的发展,人类的用水量剧增,原有的清洁水资源受到人类活动的污染,使地球上水资源利用日趋紧缺。供水不足给城市工业造成巨大的损失,同时给城市居民生活造成许多困难和不便,因此必须加快水资源可持续利用、合理配置污水资源化、缓解城市水资源紧缺。而中水回收利用就是污水资源化的一种重要方法,它既可减少对环境的污染,又可增加可利用的水资源的数量,具有明显的经济效益、社会效益和环境效益。城市污水回用是节约用水的必然要求,而开发中水,利用中水,实现分质用水是一条可行之路。在美国、日本、以色列等国,厕所冲洗、园林和农田灌溉、道路保洁、洗车、城市喷泉、冷却设备补充用水等,都大量的使用中水。
我国是水资源匮乏的国家,人均占有量仅为0.22-0.27万方,列世界第88位。中水利用对我国的环境保护、水资源保护、水污染防治、经济可持续发展能起到重要作用。但我国目前还没有中水利用专项工程,也没有专项资金,只是政策上引导,各城市的中水利用量是根据此城市的缺水程度不同而定的,中水利用的范围及规模发展缓慢。近年来,很多有识之士都在呼吁尽最大的可能利用中水,希望所有的工业、企业、居民都有这方面的意识。每一个新建小区、学校、大院都应该建有污水处理和中水利用设施,特别是用水量较大的工业,如石油化工、农产品加工企业、电力等更应该用中水,甚至是消防这种短期用水,也要使用中水。总之,只要不是饮用水都可以考虑用中水,把污水在本地消化,达到污水零排放,既节能又减排,也不是太麻烦,更重要的是把环境污染降到了最小,真正达到了美化环境的目的。